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「広島の九日間」を読んで

　昭和２０年８月６日、人類史上初の原子爆弾が広島に投下されました。

　［ヒロシマの九日間」という手記を書かれた池田義三さんは、自分も爆心地から４キロメートルほど離れた場所で被爆されましたが奇跡的に無傷ですみ、被爆直後の爆心地で陸軍の兵士として遺体の収容や焼却をされていました。爆発の直後から、爆心地にむけてトラックで様子を見に行こうとしますが、たくさんの人々が避難をしてくるため、思うように進めません。また避難してくる人が最初のほうは軽症でまさしく「人間」だったのですがだんだんと全身が焼け焦げ人間でありながら人間とは思えない重症の人ばかりになっていったと言っておられます。
私は広島に行き、世界遺産にもなっている原爆ドームや原爆資料館を見学して来ました。
　投下目標とされた相生橋の下を流れる元安川は、当時、炎から逃れ、水を求めて川に飛び込んだ人の遺体でいっぱいだったそうですが、今はおだやかに川が流れ遊覧船が浮かんでいて、今から６１年前にこの町に原子爆弾が落ちたとはとても考えられませんでした。原爆資料館にはたくさんの被爆者たちの遺品がありました。遺品の中には、ぼろぼろに焼け焦げた衣服やカバン、くつなどがたくさんありました。その横には建物疎開をしている時に被爆したが、何とか自力で親の元に戻り２，３日後に息を引きとったなど、持ち主の最期が書かれていました。また被爆者の様子を人形で作ってありました。顔には大きな火傷を負い、両手を斜め前に垂れ下げ、その指先から、皮膚が垂れ下がっていました。生々しいその姿を池田義三さんはきれいすぎると言われています。
　原爆資料館には現在核を持っている国とその量を表したものがあり、私はこんなにたくさんの国が核兵器を持っているのかと思い驚きました。６１年前の科学技術では想像できないような核爆弾が作られ、もしそれが戦争で使われたらと思うと恐ろしいです。広島に投下された原子爆弾は爆心直下の島病院付近では３０００度を越す高熱だったといわれていて、爆心地付近には人間など生き物の死体が見つからなかったらしいです。３０００度の高熱が一瞬にしてすべてを破壊し、溶かしてしまったのです。

　現在も世界中のいたるところで戦争がおこっています。日本に二度、原子爆弾が投下されて以来原子爆弾は使用されていませんが毎日どこかで誰かが戦争によって命を落としています。世界中を巻き込むような戦争はありませんが内戦もたくさんあります。日本も靖国神社への参拝などで中国や韓国ともめています。私はそこから戦争につながらないかと心配です。
宗教や考え方の違いからおこる他国との意見のくいちがいを武力ではなく、話し合いで解決してほしいです。各国がより威力のある核兵器を争うように使っていますが、誰も核兵器を持たなければ、核戦争は起こらないのです。
広島の原爆ドームや平和記念公園などにはたくさんの外国の方もいました。６１年前に広島でおこったことについて日本人だけでなく、外国の人ももっと関心を持ってほしいと思います。そして世界で初めて原子爆弾が投下された広島から平和の輪が広がればいいと思います。

　６月中旬、出張で広島の会社を訪問した。仕事を終え、帰京する飛行機のなかで読む本を物色するため本通り商店街にある書店に立ち寄った。書店に入ってすぐの棚に、５冊程度、ひっそりと平積みされていた「ヒロシマの九日間」が目に留まる。
カタカナで「ヒロシマ」と書いてあれば原爆関連であるらしい。誰がそんなルールを設けたのかは知らないが、せっかく広島まで来たのだから、広島に最も関連がある「ヒロシマ本」でも読んでみようかと、その程度の気持ちで一冊購入した。
　広島空港へ向かうバスのなかで買ったばかりの本を読み始める。読む前は「被爆体験者の手記であろう」と思っていたのだが、単なる手記とはまったく異なる内容だ。空港までの１時間があっという間に過ぎ去ってしまい、走るようにチェックインして機内に入り、すぐに続きを読み始めた。飛行機を降りてからも同様で、とにかく「息もつかせない」とは正にこのこと。あげくの果てには羽田空港の喫茶店で１時間半をかけ、読み始めから３時間強を費やし、とうとう一気に読み終えてしまった。久しぶりの興奮した作品であった。
　簡単にストーリーを紹介しておく。
　昭和１９年、弱冠１７歳で陸軍の船舶兵特別幹部候補生隊に入隊した主人公は、翌２０年、江田島の教育隊に配属される。８月６日の早朝、軍需物資調達の使役として広島市内に向かい、その途上で原爆に遭遇した。と、この辺りまでは従来の被爆手記と同じなのだが、この後がもの凄いのだ。
いったん江田島に戻った主人公だが、すぐに広島市街の消火命令を受け、部下８名を従えて再び広島市内へ向かう。そして、６日夜の消火作業、７日早朝には爆心地に入り遺体の収容や焼却作業に従事することになる。この間のストーリーが見事に展開され、息つく暇さえ与えてくれない。焼け爛れた被爆者が徘徊する様子や爆心地の有様が、自分自身がさもそこにいるかのような錯覚を与えられる。殊更、惨たらしいシーンの連続に緊迫はするのだが、以外にも読みやすく、また、不思議なくらい嫌なあと味を残させないのは、著者の非凡なテクニックなのかも知れない。このようにこの小説のメーンは、被爆時から江田島へ帰隊するまでの九日間が綴られているノンフィクションであり、主人公たちの悲惨な作業のなかで、戦友や被爆者との人間模様がうまく描かれ、思わず涙するシーンや、ほっと胸を撫で下ろす場面が挿入されている。これはまさに、和製の「バンド・オブ・ブラザーズ」である。